李时珍是中国古代伟大的医学家，从1552年开始研究历代的中国本草文献，去繁补阙，精益求精，穷三十馀年的努力，终于在1578年写成了《本草纲目》，全书共计190万字，52卷，分12部62类，共有1892种药。每种药材都详细地敍述了性味、产地、形态、採集方法、炮製过程、药理研究、方剂配合等。另外还有10000多附方，分列于有关药材之后，说明该药在临床上的实际应用。总结了我国人民在16世纪以前的医药学经验。不仅详细地整理了过去各家《本草》中所录的药物，而且新增了300多种，收集了过去方剂学中的有效成方，採用了许多民间验方。同时对大量药物进行了细緻的研究，论述了药物的培植、药剂的炮製、生药的鉴定、煎药须知等。综合面之广是空前的，博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。集明代以前历代药学成果之大成。
诸位留意，中医药典《本草纲目》中的穀、果、鳞、兽、禽、介、菜、水部都是食物，极其普通的天然食物（同时也是中药），包括其馀各部中亦有不少是食物。现代中医院中药房一般只有草、木、虫、金石部而已，同样位列这本中医药典之上的食物并未被使用和继承，尽管这些食物都是上品的中药、无毒无害、珍贵无比！《本草纲目》既然明列这些食物是中药，可以治病，我们又何乐而不为，完整地继承之。这就是将此中医药典置于此处之目的，引经据典，以正视听，同时也方便研究者。